杨家将故事中，潘仁美可谓声名狼藉。而他的历史原型，就是北宋开国名将潘美。他是结束五代十国的重要将领，一生追随柴荣、赵匡胤、赵光义三位帝王，南征北战功勋卓著。在971年灭南汉、975年灭南唐、979年灭北汉等战争中，潘美都居功至伟，并因功进爵韩国公。

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黑历史的起源

986年，赵光义派三路大军北伐辽国燕云十六州。潘美的西路军，单独就攻下了燕云十六州的四个州！要知道当年柴荣才拿下三个州（因病撤退）。可惜名将曹彬损兵折将，拖累全局，赵光义急令三军撤退，并下达了一个十分昏聩的命令！

赵光义要求把这四个州都百姓都迁往大宋境内！刘备"携民渡江"的前车之鉴在前，赵光义仍是飞蛾扑火！领导既然安排了，再难的工作也要完成。于是，潘美召集诸将，商讨携民撤退计划。

杨业（杨令公）部署了比较周密的撤退计划。不料，【监军】王侁强迫杨业出击，并挤兑他号称"无敌"，为什么大战在即这么怂？难道有别的心思？杨业降将一个，怎会受得了如此诛心之话，但又知此战凶多吉少，约定了接应地点后，马上率军出战！

果然，杨业寡不敌众，撤退到约定地点，却始终不见援军！而潘美军确实到了约定的陈家谷口，却一直没有杨业军的动向。诸将都以为辽军败了，杨业乘胜追击敌军去了。于是乎，诸将也乘胜追击。不料半路传来杨业兵败的消息，潘美等诸将决定撤退。这也导致了杨业兵败被俘，最后绝食而死。

而后世都认为潘美见死不救，事情就此发酵！一代名将最终被传成了千古大奸角。名将也好，奸角也罢，到底潘美是如何收养前朝皇子的呢？

赵匡胤登基之前，与潘美都是柴荣的臣子。960年，赵匡胤趁着柴荣驾崩，皇帝年幼，发动陈桥兵变，穿着黄袍进了宫，宫女嫔妃们赶紧跪拜新皇帝。赵匡胤注意到人群中有两个小孩子，一问才知道是柴荣的两个儿子。尴尬了！烫手的山芋，到底杀还是不杀呢？

机智的领导，一般都把皮球踢给下属。赵匡胤把皮球踢给身后的亲信们，询问他们的意见。这帮人都是慧眼识英主，从龙有功之人，哪个不是人精。包括赵普在内的亲信们，纷纷表示"杀之，以绝后患"。这口黑锅，咱哥几个就替皇上背了。

然而，众人中唯独潘美沉默不言，而且五指死按住庭柱。赵匡胤问他："赵普他们这么做，不对吗？"潘美回答："臣不敢！只是觉得良心不安。"

好冲的一句话！幸亏你遇见的是仁君赵匡胤，要不然怎么死的都不知道。正是因为这句话，天人交战的赵匡胤终于放过了柴荣的儿子，但潘美也得罪了众臣。后来，潘美收前朝皇子为养子，改名潘惟吉。潘惟吉半个世纪后才去世，活到了宋真宗时期（1010年），官至刺史。